El bádminton español ha cerrado su participación en el Brazil International Challenge tras la disputa de los cuartos de final, donde Álvaro Leal y Clara Azurmendi no han podido avanzar a las semifinales pese a firmar dos encuentros muy competidos.
Álvaro Leal ha caído ante el brasileño Jonathan Matias, quinto cabeza de serie, por 11-21 y 20-22. El toledano ha tenido dificultades para entrar en el partido en el primer set, donde su rival ha marcado el ritmo desde el inicio. Sin embargo, en la segunda manga ha elevado notablemente su nivel de juego, compitiendo de tú a tú y llegando a estar muy cerca de forzar el tercer set en un desenlace decidido por pequeños detalles.
Por su parte, Clara Azurmendi ha protagonizado otro duelo de máxima igualdad ante la estadounidense Ella Lin, cediendo finalmente en tres sets (12-21, 21-17 y 19-21). La donostiarra, al igual que Leal, ha ido de menos a más: tras perder el primer set, ha reaccionado con un sólido segundo parcial para igualar el encuentro. El tercer set ha sido muy disputado, con alternativas para ambas jugadoras, resolviéndose en los últimos puntos a favor de la estadounidense.
Pese a las derrotas, el balance del torneo es positivo para ambos jugadores, que han mostrado un buen nivel competitivo y han alcanzado los cuartos de final en un cuadro exigente del circuito internacional.
Objetivo: Huelva 2026
Tras su paso por Brasil, tanto Azurmendi como Leal ponen ya la vista en el próximo gran objetivo del calendario: el Campeonato de Europa de Bádminton Absoluto Huelva 2026, que se disputará del 6 al 12 de abril en la capital onubense. Será una edición especialmente significativa, ya que Huelva acogerá por segunda vez este campeonato tras la edición de 2018, en la que Carolina Marín se proclamó campeona de Europa.
La cita de 2026 tendrá además un carácter simbólico muy especial, ya que la jugadora onubense, que recientemente ha anunciado su retirada, recibirá un merecido homenaje el domingo 12 de abril, poniendo el broche a una trayectoria histórica en el bádminton español y mundial.
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Huelva volverá a situarse en el epicentro del bádminton internacional recibiendo a las 200 mejores raquetas procedentes de más de una veintena de países. El acceso al torneo será gratuito del 6 al 9 de abril, mientras que para las jornadas finales —los días 10, 11 y 12— será necesario adquirir entrada. Los aficionados pueden optar por entradas diarias desde 4 euros, disponibles a través de la plataforma online de El Corte Inglés.
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La cita cuenta con un sólido respaldo institucional, con el apoyo de la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, el Ayuntamiento de Huelva y la Diputación de Huelva, además del Consejo Superior de Deportes, y con el impulso de Iberdrola, El Corte Inglés y Caja Rural como patrocinadores, lo que consolida Huelva 2026 como uno de los grandes eventos deportivos internacionales que acogerá España en 2026.
Con esta edición, Huelva acogerá por segunda vez un Campeonato de Europa de Bádminton, tras el celebrado en 2018 —en el que Carolina Marín se proclamó campeona—, reforzando su papel como sede de referencia del bádminton internacional, después de haber sido también escenario de los Campeonatos del Mundo Absoluto y Sénior de 2021.
